Een waargebeurd verhaal dat meer dan 80 jaar later verder leeft
In september verwelkomt Sint-Gillis de families van méér dan 400 Britse soldaten die hier op het einde van de Tweede Wereldoorlog verbleven.
Hun vaders, grootvaders en overgrootvaders maakten deel uit van 143 Coy TT
RASC, een Britse eenheid die vanaf september 1944 zeven maanden in Sint-
Gillis was gelegerd.
Wat voor hen een tijdelijke standplaats was, werd voor de inwoners van Sint-Gillis het begin van een bijzondere vriendschap (en méér) die generaties zal overleven.
Zeven maanden samen
De Britse militairen leefden maandenlang tussen de inwoners van Sint-Gillis. Ze werkten, sportten, bezochten cafés, gingen naar de cinema en leerden de gezinnen van het dorp kennen.
Tijdens die maanden ontstonden hechte banden. Sommige soldaten bleven jarenlang corresponderen met hun Belgische gastgezinnen. Anderen keerden na de oorlog terug naar Sint-Gillis. Uiteindelijk groeiden uit die ontmoetingen zelfs méér dan vijfentwintig huwelijken.
Vandaag, meer dan tachtig jaar later, zetten hun kinderen en kleinkinderen die traditie verder.
Van Sint-Gillis naar Nederland
Na hun verblijf in Sint-Gillis bleef de eenheid haar logistieke opdracht uitvoeren.
De voertuigen moesten operationeel blijven voor de verdere opmars van de
geallieerden in Nederland.
Hoewel deze soldaten niet deelnamen aan de eerste aanvalsgolven op de stranden van Normandië, leverden zij een onmisbare bijdrage aan de bevoorrading en mobiliteit van de geallieerde legers tijdens de bevrijding van West-Europa. Hun verhaal is minder bekend, maar daarom niet minder bijzonder.
Johan Van Damme’s verhaal in boek, op toneel… en nu in het écht!
Dankzij Johan Van Damme, Sint-Gillissenaar, blijft dit verhaal meer dan tachtig jaar na de Bevrijding leven. Het is zijn levenswerk geworden om die vriendschappen van toen allemaal weer een gezicht te geven. Johan vond zijn inspiratie enkele jaren geleden na een tentoonstelling van de Heemkundige Kring Marcel Bovyn. Hij schreef intussen het boek In Het Spoor Van De Achterwacht, aan de hand van brieven van zijn toen zeventienjarige mama met een Engelse soldaat die bij haar in het gezin verbleven had. Johan is de drijvende kracht achter dit evenement. Hij coördineert de reünie van de families van de Engelse soldaten die in Sint-Gillis verbleven. Met een heuse parade van Long-trailers, de legervoertuigen waarmee het Engelse regiment maandenlang in Sint-Gillis verbleven, die door de straten zullen trekken.
PROGRAMMA:
Filmvoorstellingen PRESSURE in Cinema Albert. De perfecte film voor dit verhaal
Niet elk oorlogsverhaal werd aan het front geschreven.
Dat maakt Pressure de ideale film om deze geschiedenis te begeleiden.
De film vertelt het weinig bekende verhaal van de dagen vóór D-Day. Niet vanuit het perspectief van de soldaten op het strand, maar vanuit het hoofdkwartier waar één beslissing miljoenen levens kon beïnvloeden.
Meteoroloog James Stagg moest de weersvoorspellingen leveren waarop generaal Dwight D. Eisenhower zijn beslissing baseerde om Operatie Overlord al dan niet te laten doorgaan.
Het verband van dit verhaal met onze soldaten in Sint-Gillis is, dat ook hier het
weer een belangrijke rol heeft gespeeld bij het nemen van bepaalde
beslissingen.
Een fascinerend verhaal over verantwoordelijkheid, spanning en de enorme druk achter één historische beslissing.
Een bijzondere première
Op woensdag 16 september om 20.00 uur beleeft Pressure zijn Dendermondse première in Cinema Albert.
Voor de film vertelt Johan Van Damme, ervaringsdeskundige en initiatiefnemer van “Engelse Soldaten Terug in Sint-Gillis”, hoe een verblijf van zeven maanden uitgroeide tot een vriendschap die vandaag nog altijd voortleeft.
Terug naar dezelfde cinema
Voor veel Britse families krijgt deze filmavond nog een extra betekenis.
Hun ouders, grootouders of overgrootouders bezochten tijdens hun verblijf in Sint-Gillis Cinema Albert. Meer dan tachtig jaar later keren hun kinderen en kleinkinderen terug naar exact dezelfde bioscoop.
Zo wordt geschiedenis niet alleen verteld, maar ook opnieuw beleefd.
Tickets voor de filmvoorstellingen kan je aankopen via de website van Cinema Albert: https://cinema-albert.be/films/pressure
